Το τραυματικό whiplash προκαλείται με την απότομη κίνηση του κεφαλιού προς κάποια κατεύθυνση. Η συχνότερη αιτία είναι το αυτοκινητιστικό δυστύχημα όπου η ζώνη ασφαλείας κρατάει το σώμα αλλά το κεφάλι τινάζεται απότομα με αποτέλεσμα να ασκείται αυξημένη τάση και πρόκληση μικροτραυματισμών στους μύες και τους συνδέσμους του αυχένα. Αυτό μπορεί να συμβεί ακόμη και αν η σύγκρουση των οχημάτων είναι μικρής έντασης.
Παρόμοιες καταστάσεις και εμφάνιση whiplash μπορεί να έχουμε σε τραινάκια λούνα-παρκ, σε αθλητικές δραστηριότητες και γενικά σε ταρακούνημα ή άλλα χτυπήματα στην περιοχή του αυχένα.
Συμβαίνει συχνά ο παθών να μην εμφανίσει κάποια συμπτώματα άμεσα αλλά αφού παρέλθει κάποιο διάστημα ημερών-εβδομάδων ή και μηνών. Τέτοια μπορεί να είναι: ναυτία, ζάλη, βουητό, διαταραχή όρασης, έλλειψη συγκέντρωσης, αίσθηση βάρους, πόνος και δυσφορία που μπορεί να αφορά τις μυϊκές ομάδες στον αυχένα, το θώρακα, τους ώμους και τους βραχίονες.
Όλα τα παραπάνω συμπτώματα ενδέχεται να βιώνονται και αμέσως μετά το ατύχημα και έπειτα να περιοριστούν. Επανέρχονται όμως σχεδόν πάντα αργότερα.